大学時代に友人から聞いた話。

釣りが大好きだった友人は、その日も朝から釣りに出かけていた。

場所は川の上流域でかなりの山奥である。

ここから先は、友人の語り口調で書かせていただきます。

「車で行ったんだけど、途中からは獣道すらなくてな。

仕方なく歩いたんだよ。かなりの悪路だったな。

崖も越えたし、途中クマが木をひっかいた痕もあったな。

で、やっと釣れそうなポイントにたどり着いてな。

早速、そこらへんの石をひっくり返して川虫を集めたのよ。」

俺「餌ぐらい買えばいいのに。」

「いや、現地でとった餌は食いつきが違うんだよ。何よりとるのも楽しいしな。」

俺も現地で餌を調達したことがあるが、あの作業は虫が嫌いな人間にとって地獄である。

それ以来、俺はもっぱらイクラ派だ。

そんなわけで不本意ながら同意し、話の続きを催促した。

「虫を確保して、早速釣り始めたんだ。

そしたら面白いぐらい釣れてな。

ものの三時間で十五、六匹は釣れたんだ。

でも、朝まずめが終われば流石に途絶えるだろうなって思ってたのよ。」

知ってる人も多いと思うが、釣りは朝と夕方の「まずめ時」が最も釣れる。

「けど爆釣モードは昼を過ぎても全く終わる気配がない。

生涯で最高の一時だったね。

時がたつのも忘れて夢中になったよ。

気付いたら辺りは薄暗くてな。

もう夕方になってたんだ。

身の危険を感じて、帰り支度を始めたんだよ。

ふと背後に気配を感じて振り返ったら、小さい女の子が背を向けて立ってる。

少し近づいて「こんなとこで何してんだい？」って聞いてみたんだよ。

振り向いた顔を見てギョッとしたね。

顔がお婆さんだったんだよ。

しかも、顔がひきつるぐらい満面の笑顔だったんだ。」

俺もギョッとした。

「でも病気か何かだと思って、同じ質問を繰り返したんだ。今度は丁寧語でな。

そしたら笑顔を崩さないまま、「いつまで」ってつぶやいたんだよ。何回も。

キチ〇イだったんかなあと思って、軽く会釈して帰ろうとしたんだ。

そしたら、急に婆さんの声が合成音声みたいになって、「いつまで生きる？」って言ったんだよ。

背筋がゾクッとして、こいつはこの世の人間じゃないと思ってな。

凄い勢いで下山したんだよ。

途中、婆さんのつぶやく声が何度も聞こえた。

薄暗い山奥でだせ？

発狂寸前だったよ。

あ～あ、最高のポイントだったのにもう行けねえなぁ…。」

俺は自分の膝がガクガク震えているのを感じた。

話の途中から、友人は気持ち悪いほど満面の笑顔だったのだ。

それからしばらくして友人は自殺した。

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